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补充空气中的氧。成年人一昼夜需要消耗0.75千克的氧气、排出 0.9千克的二氧化碳。不少工厂也往大气中排放二氧化碳。大气中的氧气要及时补充，二氧化碳要不断排除以维持空气的正常组成成分。绿化植物在进行光合作用时，吸收空气中的二氧化碳，放出氧气。地球上的植物每年为人类处理掉近千亿吨的二氧化碳。空气中有60%的氧气是由森林、绿地制造的。
吸收大气中的有害气体。许多植物具有较强的吸收过滤大气中有害气体的能力。如绿化能有效地减少汽车尾气中的氮氧化合物，从而减少大气中臭氧的发生量和防止光化学烟雾的形成；柳杉、梧桐、泡桐、柑橘能吸收二氧化碳；刺槐、桧柏、女贞、向日葵等能吸收氟化氢；槐、银桦、悬铃木等能吸收氯和氯化氢；夹竹桃、桑、棕榈能吸收汞；铁树、美洲槭能吸收大气中苯、醛、酮、醇、醚等等。此外，有些树的叶子还能吸收大气中的铅、镉和砷。
防尘。植物的叶面和茎的表面有的生着绒毛，有的能分泌粘液或油脂。因此能拦截、过滤、吸附或粘着悬浮于大气中的各种颗粒物。据统计，在绿化好的地区，大气含颗粒物的量比非绿化地区大气的含颗粒物量少50～70%。吸滞颗粒物的植物经雨雪水冲洗后，还可以恢复其吸尘能力。草地也有防尘的作用，草本身不但能固定地皮表面的土壤，而且能防止二次扬尘现象。草地是个不平滑的、粗糙的表面，故还能使近地面气流中的颗粒物停滞在草地上。
防风。绿化是防风的有效措施之一，特别是茂密的森林，其防风作用更明显。因树干、树枝和树叶都能阻挡气流前进，所以气流通过森林后速度会减慢。其减弱的程度与树木的高矮、数量与树木的品种以及森林的宽度有关。例如，气流通过120～240米宽的森林时，风速几乎可减到零，故植树造林已成为重要的防风措施。
减噪。声音在空旷的地区以300米/秒的速度向四周传播。遇到植物的阻碍时，立即由直线传播变为分散式传播，其强度变弱。测定结果证明，一个中等度的森林能使噪声的强度减少10～13分贝，茂密森林可减少18～20分贝，通常的街心花园也能使噪声减少4～7分贝。故树木与植物能起到隔音墙与消声器的作用。马路两旁及住宅的周围多栽植乔、灌木能极有效地防噪声污染。
灭菌。不少植物不仅能分泌粘液滞留空气中的细菌，有些植物还能释放出具有杀菌作用的植物杀菌素，所以多种植树木和花草可以减少借助于空气传播的某些疾病。
改善地区微小气候。植物通过阻挡太阳辐射，调节气温与温度来改善微小气候。茂密的树冠能阻挡太阳的辐射，同时部分阳光可被树木和其他植物吸收和反射，从而使通过树叶间隙透入地面的阳光明显减少，一般只透过 5～40%。绿化地区的太阳辐射温度比非绿化地区降低14%左右，这样便减少了炎热程度和严重的日晒现象。
各种植物，特别是树木有蒸发水分的功能。当绿叶表面蒸发水分时，需吸收空气中的热量，故一般森林中的气温比城市内低3～5℃。冬季昼间，绿化地带的树枝和树叶吸收了太阳的热量，在晚间将热量放出，所以冬季森林地区的气温比非森林地带的温度高0.5～1℃。绿化有使冬暖夏凉的调节作用。
植物，尤其是阔叶树，在生长过程中，每昼夜可蒸发大量水分。通常在森林地区大气的湿度比非森林地带高7～14%。
净化水质。树木有吸收水中溶解物质的作用。试验证明，有色、有味、混浊和含细菌的污水流过森林后，水的色度降低，异味减弱或消失，透明度升高，细菌的含量明显减少。结果大大减轻了污水对环境的污染。
保持地面干燥。沼泽地区和地下水位高的地带，地面往往十分潮湿。地面潮湿的环境对健康不利。树木具有极强的吸取地下水分和含蓄水分的能力，因此，植树造林已成为保持地面干燥的有效措施。